１．ソーラークッカー・ジャパンの活動の背景

（砂漠化）

「砂漠化」という言葉は聞かれた方も多いと思います。世界で最も貧困層の多いアフリカでも森林減少とその結果生じる砂漠化は深刻で、例えば日本での国土に占める森林面積が７割を超えているのに対し、アフリカ東部に位置するケニアのそれはわずか２％となっています（さらに非公式な数字で、実際はもっと悪いのではないか、との話もあります）。

（森林減少の要因とその抑制）

では、森林減少の要因は何かというと、地域によって様々だ、というのが正確な表現だと思います。気候変動の影響もあるでしょうし、家畜の増えすぎによる所もあるでしょう。他にもいろんな要因が考えられます。しかしそういう様々な要因がある中で、「森林減少を直接的・具体的に止めるための有効な活動」があります。それは、「人の手によって木を切らないこと」です。私たちソーラークッカー・ジャパンは、「出来るだけ木を切らないですむ生活」をアフリカの人々の間で実現させるため、活動を始めたところです。

（アフリカで木が切られている状況）

では、アフリカでは木が多く切られている現状があるのでしょうか。残念ながら、私たちはその点について正確なデータは持っていません。ただし、これまでインターネットなどで集めてきたデータやケニアの現地ＮＧＯからの情報、あるいは、アフリカ各国大使館からの伝聞情報によれば、「経済的に貧しい人々が、木を切って炭にしたもの、あるいは加工しない焚き木そのものをわずかな収入源として販売している、そして、その売られた木は調理用の燃料として使われている」という実態が多いらしいのです（難民キャンプがある場所について言えば、難民と周辺の貧しい人たちの間で木と食糧の物々交換が行われているようです。難民キャンプには援助物資としての食糧供給はいっぱいあるが、調理をする燃料が無い、ということがあるからだそうです）。

（調理用燃料の代替は・・・）

そのような木の伐採を止めるにはどうすればよいか。まず私たちが考えたのは「調理用の燃料に木を使わないようにすればよいのではないか」ということです。調理が別の方法で可能になれば、あえて貴重な木を使って森林伐採を促進する必要はなくなります。では、木に代わる燃料源として何が考えられるでしょうか。そこで私たちが着目したのが、「ソーラークッカー」という調理器具です。

（ソーラークッカー）

ソーラークッカーとは、太陽の光を集めて熱に代え、その熱で調理をする道具です。別に私たちが発明した訳ではなく、既にインドをはじめいくつかの国では日常生活に使われている所もあるようです。また、各国でソーラークッカーの様々な普及活動が進められる中で、パネル式、パラボラ式、箱式などいろいろな形態のソーラークッカーが既に開発・実用化されています。

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